燃料油必须符合一定的质量标准，其中很重要的一项就是黏度，燃料油的牌号就是按照其黏度划分的。为使燃料油达到黏度方面的要求，往往采取调和的方法，即把较轻的类似柴油那样的油料掺入渣油中，以使其黏度降低到质量标准的规定值。有时，还可以采用减黏裂化的方法，使渣油在420摄氏度发生轻度的热分解，将其黏度降低到所要求的数值。
除黏度之外，有的牌号燃料油对含硫量也有限制。这是因为经过燃烧后，硫全部转化为二氧化硫和三氧化硫，它们会严重污染环境、危害人体健康。
由于我国的石油资源相对匮乏，每年都需大量进口原油，所以对有限的石油资源十分珍惜，尽量不当做一般燃料烧掉，而是尽可能采用煤或天然气资源作为燃料。
但是，对于舰船而言，其燃料非燃料油莫属。所以，另有一类石油产品叫船用燃料油，它一方面是作为船上锅炉的燃料，另一方面也是大马力的中、低速船舶柴油机的经济而理想的燃料。对船用燃料油的要求比一般燃料油要更高一些。
